La QUÍMICA  es la ciencia que estudia la materia, su estructura, sus cambios y transformaciones, sus relaciones con la energía y las leyes que rigen esos cambios y esas transformaciones. Esta ciencia que empezó a enseñarse formalmente en el siglo XVIII, ha dado origen a numerosas profesiones como las del químico, metalurgista, farmacéutico, ingeniero químico, ingeniero o químico en alimentos, farmacobiólogo, ingeniero o químico ambiental, químico analista, químico nuclear, etcétera.  Cada una de las profesiones antes mencionados tienen un campo específico de acción, aunque todos consideren a la química como la ciencia central.

¿Qué es la ingeniería química?

La ingeniería química es la profesión en la que el conocimiento de las  matemáticas,  la  química  y  otras  ciencias  naturales  adquirido por el estudio, la experiencia y la práctica, se aplica con adecuado criterio  para  desarrollar  métodos  económicos  para  el aprovechamiento  de  materiales  y  energía  en  beneficio  de  la humanidad.

Para completar la definición anterior se podría añadir que el ingeniero químico es aquel profesionista que se encarga de la plantación, diseño, construcción,  operación,  y  administración  de  las  plantas  químicas  o especialmente de las plantas de procesamiento de materiales. La ingeniería química es la actualidad una profesión madura, con mas de cien años de existencia, la cual ha dado origen a los conocimientos y procedimientos  que  se  han  exportado  a  otras  profesiones  y  ramas  del saber.

La ingeniería química no es una ciencia, es tecnología, o mejor dicho un  estudio  sistemático  de  procedimientos  para  innovar,  modificar  y fabricar  concientemente  los  productos  químicos.  Aunque  hoy  en  día  se hable del dúo ciencia-tecnología, los alcances y finalidades de una y otra son  diferentes.  Actualmente  los  ingenieros  químicos  se  apoyan  mucho en  la  ciencia,  pero  los  problemas  que    deben  solucionar  requieren  de procedimientos  que  también  se  apoyan  de  la  experiencia,  el  sentido común  y  de  la  llamada  heurística  o  proceso  para  resolver  problemas que tienen múltiples soluciones.

La  tecnología  química  y  en  especial  la  relacionada  con  el  diseño, construcción y operación de plantas químicas, es uno de los know how más  caros  del  mundo:  entendiéndose  por  know  how,  al  conjunto  de conocimientos  técnicos,  científicos  y  administrativos  que  permiten fabricar y ofrecer bienes y servicios.

La industria química es una industria estratégica al contribuir en forma notable  al  desarrollo  de  un  país,  además  de  que  los  productos  que  de ella  emanan  son  vitales  para  el  funcionamiento  de  la  economía,  por ejemplo  las  gasolinas  y  sus  derivados,  los  fertilizantes,  las  medicinas  y los productos plásticos.

Por  esa  razón  en  casi  todos  los  países  del  orbe  se  forman profesionales  en  las  diferentes  ramas  de  la  química,  entre  ellos  los ingenieros  químicos.  Estos  no  pueden  trabajar  en  forma  aislada,  sino que  requieren  de  otros  profesionistas,  como  los  químicos  que  son científicos  que  generan  las  nuevas  sustancias  químicas,  o  de  los ingenieros  mecánicos,  eléctricos,  civiles,  petroleros,  metalúrgicos  y electrónicos,  etcétera,  quienes  laboran  con  los  ingenieros  químicos formando el equipo indispensable para la creación de nuevas plantas.